presentación de antígenos mapa mental

Comprender el tema

La presentación de antígenos es el proceso por el cual las células del sistema inmunitario fragmentan proteínas en péptidos y los exponen en su superficie unidos a moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad. Así, los linfocitos T pueden reconocer fragmentos de patógenos o de células alteradas y desencadenar una respuesta adaptativa específica, coordinando la defensa frente a infecciones y tumores.

Dos vías complementarias
La vía endógena presenta proteínas sintetizadas dentro de la propia célula, como las de un virus replicándose en su interior. Estas proteínas son degradadas por el proteasoma y sus péptidos llegan al retículo endoplásmico mediante los transportadores TAP, donde se unen a las moléculas de MHC clase I. La vía exógena, en cambio, procesa material captado del exterior, como bacterias fagocitadas: el antígeno se degrada en vesículas ácidas y los péptidos se cargan sobre MHC clase II. Esta división explica por qué los linfocitos CD8 vigilan células infectadas y los CD4 coordinan respuestas frente a patógenos extracelulares.

Células presentadoras profesionales
Las células dendríticas, los macrófagos y los linfocitos B expresan de forma constitutiva moléculas de MHC clase II y ofrecen señales coestimuladoras, por lo que se denominan células presentadoras profesionales. Las dendríticas destacan porque capturan antígenos en los tejidos, maduran y migran a los ganglios linfáticos, donde activan a linfocitos T vírgenes. Además, mediante la presentación cruzada, algunas dendríticas pueden cargar péptidos exógenos sobre moléculas de MHC clase I, lo que permite activar respuestas citotóxicas frente a virus que no infectan directamente a la célula presentadora.

Reconocimiento por los linfocitos T
El receptor de los linfocitos T no reconoce antígenos libres, sino el complejo formado por el péptido y la molécula del MHC. Los linfocitos CD8 se unen a MHC clase I y destruyen células infectadas o tumorales, mientras que los CD4 reconocen MHC clase II y liberan citocinas que dirigen la respuesta. La coestimulación es esencial: si el linfocito T detecta el complejo sin señales adicionales, puede volverse anérgico, un mecanismo que contribuye a la tolerancia frente a los propios tejidos y que resulta clave para comprender la autoinmunidad.

Relevancia clínica
La enorme variabilidad de los genes HLA entre personas explica tanto la compatibilidad en trasplantes como la susceptibilidad diferencial a ciertas enfermedades autoinmunes, asociadas a alelos concretos del MHC. Algunos patógenos evaden la presentación: ciertos virus reducen la expresión de MHC I en la célula infectada, aunque las células NK pueden detectar esa disminución y eliminarla. La presentación de antígenos también fundamenta el desarrollo de vacunas y de terapias inmunitarias, ya que determina qué fragmentos del patógeno resultan visibles para el sistema inmunitario adaptativo.