Test de condicionamiento operante

Guía breve: el condicionamiento operante

El condicionamiento operante, formulado por B. F. Skinner a partir de los trabajos de Thorndike y su ley del efecto, es un tipo de aprendizaje en el que la probabilidad de que una conducta se repita depende de sus consecuencias. A diferencia del condicionamiento clásico de Pavlov, donde el aprendizaje asocia estímulos de forma pasiva, aquí el sujeto opera sobre el ambiente y aprende de lo que ocurre después de su conducta. Skinner demostró esto con la caja de Skinner: una rata que pulsa una palanca y recibe comida aumenta esa conducta, porque la comida actúa como reforzador.

Es fundamental distinguir cuatro conceptos que se confunden con frecuencia. El refuerzo positivo añade algo agradable para aumentar una conducta (elogiar a un alumno por estudiar). El refuerzo negativo retira algo aversivo para aumentar la conducta (el ruido molesto cesa cuando te abrochas el cinturón). El castigo positivo añade algo desagradable para disminuir una conducta, y el castigo negativo retira algo agradable con el mismo fin. El error más común es creer que negativo significa malo: en realidad, positivo y negativo se refieren a añadir o quitar un estímulo, no a si el resultado es bueno o malo.

Otro pilar del tema son los programas de reforzamiento. En el reforzamiento continuo se premia cada respuesta, lo que acelera el aprendizaje inicial pero produce extinción rápida. Los programas intermitentes pueden ser de razón (según el número de respuestas) o de intervalo (según el tiempo), y fijos o variables. El programa de razón variable, como ocurre con las máquinas tragaperras, genera el patrón más resistente a la extinción. También conviene recordar la modelación o shaping: reforzar sucesivas aproximaciones a la conducta deseada, y el control de estímulos, por el que una conducta aparece solo en presencia de ciertos estímulos discriminativos.