Test de desertificación: pon a prueba tus conocimientos

Guía: qué es la desertificación y cómo estudiarla

La desertificación es la degradación de las tierras en zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas como consecuencia de factores humanos y climáticos. No es la expansión natural de los desiertos existentes: se trata de un proceso de deterioro del suelo y de la vegetación en tierras que antes eran productivas. Entre sus causas destacan la deforestación, el sobrepastoreo, el cultivo intensivo, el riego mal gestionado que saliniza el suelo y la erosión hídrica y eólica acelerada por la pérdida de cobertura vegetal.

Un error muy frecuente es confundir desertificación con aridificación. La aridificación es un cambio climático gradual hacia condiciones más secas, mientras que la desertificación es sobre todo un problema de degradación de la tierra provocado por la acción humana, aunque la sequía puede agravarlo. Otro malentendido habitual es creer que solo afecta a África: en España, gran parte del sureste peninsular, con zonas de Murcia, Almería y Alicante, está considerado especialmente vulnerable por su clima semiárido, la presión turística y agrícola y la escasez de lluvia.

Para combatir la desertificación se combinan medidas de conservación del suelo y del agua: reforestación con especies autóctonas, terrazas y barreras vegetadas para frenar la erosión, rotación de cultivos y manejo adecuado del pastoreo. A nivel internacional, la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación coordina las políticas de los países afectados, y el 17 de junio se conmemora el Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía. Al estudiar este tema, conviene dominar la diferencia entre erosión, salinización y pérdida de fertilidad, así como los factores climáticos y antrópicos que interactúan en cada caso.