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L'autoefficacia è la convinzione di una persona di poter eseguire con successo un compito specifico. Il costrutto, sviluppato da Albert Bandura negli anni Settanta, influenza motivazione, perseveranza e scelta degli obiettivi. Questa risorsa ne illustra le fonti principali, i meccanismi psicologici, le applicazioni educative e i limiti, distinguendolo da concetti vicini come autostima e locus of control.

Che cos'è l'autoefficacia
L'autoefficacia è la convinzione di poter organizzare ed eseguire le azioni necessarie per raggiungere un risultato in un compito specifico. Bandura la distingue dall'autostima, che riguarda il valore globale che ci attribuiamo: una persona può avere alta autostima e bassa autoefficacia in matematica, o viceversa. Il costrutto è quindi specifico per dominio e si misura meglio con item riferiti a compiti concreti, come risolvere equazioni o parlare in pubblico, piuttosto che con domande generiche sulle proprie capacità.

Le quattro fonti secondo Bandura
Bandura individua quattro fonti principali. Le esperienze di padronanza, cioè i successi diretti, sono la fonte più potente: superare una difficoltà rafforza la convinzione di saperla affrontare. Le esperienze vicarie derivano dall'osservare persone simili a noi che riescono nel compito. La persuasione verbale funziona solo se l'incoraggiamento è credibile e coerente con le prestazioni reali. Infine, gli stati fisiologici, come tensione o affaticamento, vengono interpretati come segnali di competenza o di inadeguatezza: imparare a rileggerli riduce il loro impatto negativo.

Come agisce sulla motivazione
L'autoefficacia influenza il comportamento attraverso tre percorsi principali. Prima di tutto orienta la scelta: chi si sente capace si propone obiettivi più ambiziosi. In secondo luogo determina l'impegno e la perseveranza: di fronte a un insuccesso, chi ha alta autoefficacia tende ad attribuirlo a fattori modificabili, come lo sforzo o la strategia, e riprova. Infine condiziona le reazioni emotive, riducendo ansia e pensieri interferenti. Va però ricordato che un'autoefficacia sovrastimata può portare a sottovalutare le difficoltà: la convinzione deve accompagnare abilità reali.

Autoefficacia e concetti vicini
È importante non confondere l'autoefficacia con costrutti affini. Il locus of control, descritto da Julian Rotter, riguarda la convinzione generale che gli esiti dipendano da sé o dal caso: è più globale e meno legato a compiti specifici. L'aspettativa di risultato, nella teoria dell'apprendimento sociale, riguarda la convinzione che un comportamento porti a un esito, mentre l'autoefficacia riguarda la convinzione di poter eseguire quel comportamento. Anche l'ottimismo disposto e la motivazione intrinseca si sovrappongono solo in parte, e le ricerche li studiano come variabili distinte.