i cinque sensi mappa concettuale

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Il corpo umano percepisce l'ambiente attraverso cinque sensi principali: vista, udito, gusto, olfatto e tatto. Ognuno si basa su recettori specializzati che trasformano stimoli fisici o chimici in segnali nervosi, inviati al cervello per essere interpretati. Vista e udito captano energia luminosa e sonora, gusto e olfatto riconoscono molecole chimiche, mentre la pelle integra pressione, temperatura e dolore. I sensi collaborano costantemente: la percezione del sapore, ad esempio, nasce dall'unione di gusto e olfatto.

Come gli organi di senso trasducono gli stimoli
Ogni senso parte da una trasduzione: il processo con cui un recettore converte uno stimolo fisico o chimico in un impulso elettrico nervoso. Nell'occhio i fotopigmenti dei bastoncelli e dei coni cambiano forma quando assorbono luce; nella coclea le cellule ciliate si piegano sotto l'onda sonora; nelle papille gustative e nella mucosa olfattiva le molecole si legano a recettori specifici sulla membrana. Nella pelle terminazioni libere e corpuscoli rispondono a pressione, temperatura e lesioni. In tutti i casi il segnale viaggia lungo i nervi fino alle aree corticali dedicate, dove diventa esperienza cosciente.

Perché il sapore è più del gusto
Ciò che chiamiamo sapore è in realtà una percezione combinata. La lingua rileva solo cinque gusti di base: dolce, salato, acido, amaro e umami. Le sfumature che distinguono una mela da una pera provengono in gran parte dall'olfatto retronasale, cioè dagli odori che salgono dal retro della bocca verso i recettori nasali durante la masticazione. Per questo, quando il naso è bloccato da un raffreddore, il cibo sembra insapore pur continuando a percepire i gusti di base. Anche temperatura, consistenza e persino l'aspetto del cibo contribuiscono all'esperienza complessiva del sapore.

Il classico schema dei cinque sensi e i sensi interni
La suddivisione in cinque sensi risale ad Aristotele e resta utile a scopi didattici, ma non esaurisce la percezione umana. L'orecchio interno contiene il vestibolo e i canali semicircolari, che rilevano la posizione della testa e i movimenti: è il senso dell'equilibrio, o propriocezione vestibolare. I propriocettori di muscoli e articolazioni informano il cervello sulla posizione del corpo senza bisogno di guardarlo. Esistono anche sensazioni interne come la fame, la sete e la percezione degli organi interni. Molti studiosi oggi preferiscono parlare di un sistema sensoriale multisensoriale e integrato.

Adattamento sensoriale e percezione individuale
I sensi non sono fotocamere fedeli: filtrano e rielaborano gli stimoli. Un fenomeno tipico è l'adattamento sensoriale: dopo qualche minuto in una stanza profumata l'odore sembra sparire, perché i recettori riducono la loro risposta a stimoli costanti. Anche l'attenzione gioca un ruolo enorme: in una festa affollata si riesce a seguire una sola conversazione ignorando il resto. Infine, la percezione varia da persona a persona per età, esperienza e differenze fisiologiche: alcuni non percepiscono certi odori, altri presentano sinestesia, cioè mescolano canali sensoriali come vedere colori ascoltando suoni.