Struttura del cuore: mettiti alla prova

Guida alla struttura del cuore

Il cuore è un organo muscolare cavo, del peso di circa 250-350 grammi negli adulti, situato nel mediastino tra i due polmoni, leggermente spostato a sinistra. È diviso in quattro camere: due atri superiori, che ricevono il sangue dalle vene, e due ventricoli inferiori, che lo pompano nelle arterie. Il setto interventricolare separa i due ventricoli, mentre il setto interatriale divide gli atri. La parete del cuore è formata da tre strati: l'endocardio interno, il miocardio muscolare centrale e l'epicardio esterno, avvolto dal pericardio, il sacco protettivo con due foglietti e una piccola quantità di liquido lubrificante.

La circolazione del sangue segue un percorso preciso: gli atri e i ventricoli destri gestiscono il sangue povero di ossigeno, che arriva dalla vena cava nell'atrio destro, passa nel ventricolo destro attraverso la valvola tricuspide e viene spinto nell'arteria polmonare verso i polmoni tramite la valvola polmonare. Il sangue ossigenato torna dall'atrio sinistro attraverso le quattro vene polmonari, scende nel ventricolo sinistro attraverso la valvola mitralica (o bicuspide) e viene espulso nell'aorta tramite la valvola aortica. Il ventricolo sinistro ha la parete più spessa, perché deve generare la pressione necessaria alla circolazione sistemica.

Un errore frequente è credere che le arterie trasportino sempre sangue ossigenato: in realtà l'arteria polmonare porta sangue deossigenato ai polmoni, mentre le vene polmonari trasportano sangue ossigenato al cuore. Altri equivoci comuni riguardano il numero delle vene polmonari (sono quattro, non due), la posizione della valvola mitralica (tra atrio e ventricolo sinistri, non tra atrio destro e ventricolo destro) e il ruolo delle valvole semilunari, che si aprono durante la sistole ventricolare e si chiudono per impedire il reflusso nei ventricoli. Anche il nodo seno-atriale, il pacemaker naturale situato nell'atrio destro, viene spesso confuso con il nodo atrio-ventricolare, che invece ritarda l'impulso prima che raggiunga i ventricoli.