Descartes mapa conceptual

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René Descartes (1596-1650) fue un filósofo y matemático francés considerado el padre del racionalismo moderno. Su método parte de la duda metódica para alcanzar un conocimiento indudable, cuyo punto firme es el cogito: pienso, luego existo. En el Discurso del método y en las Meditaciones metafísicas desarrolla una metafísica basada en las sustancias pensante y extensa, con Dios como garante de la verdad, y una física mecanicista que influyó decisivamente en la filosofía posterior.

La duda metódica paso a paso
Descartes no duda por gusto, sino como estrategia: para hallar una base firme del saber, somete a examen todo lo dudable. Primero observa que los sentidos a veces engañan, así que no son fuente fiable absoluta. Después señala que en los sueños creemos estar despiertos, lo que pone en duda la experiencia entera. Por último imagina un genio maligno que le engañase en todo. Pero incluso engañándose, él que piensa no puede dejar de existir: ahí nace el cogito, primera certeza absoluta sobre la que reconstruir el conocimiento.

El dualismo y sus dificultades
Descartes distingue dos tipos de sustancia finita: la res cogitans, cuyo atributo es el pensamiento, y la res extensa, cuyo atributo es la extensión. El alma es indivisible y el cuerpo, divisible como una máquina. El problema es cómo interactúan: Descartes propone la glándula pineal como punto de contacto, solución que sus contemporáneos y sucesores consideraron insuficiente. Este dualismo generó siglos de debate, desde el ocasionalismo de Malebranche hasta las críticas de materialistas y empiristas, y sigue siendo un tema central en filosofía de la mente.

Dios como garante del conocimiento
Tras el cogito, Descartes necesita salir del propio yo para recuperar el mundo. Su argumento parte de la idea de un ser perfecto: como yo soy imperfecto y finito, esa idea no puede provenir de mí, y una causa debe contener al menos tanta realidad como su efecto. Por tanto, Dios existe. Si Dios es perfecto, no puede ser engañador, de modo que mis facultades cognoscitivas, bien usadas, son fiables. Este papel de Dios como garantía del conocimiento es característico del racionalismo y fue muy discutido por sus críticos.

Descartes en la historia de la filosofía
Descartes inaugura la filosofía moderna al hacer del sujeto pensante el punto de partida de todo saber, desplazando el centro desde la escolástica hacia la razón individual. Su proyecto unía filosofía, matemáticas y física: la geometría analítica es también suya. Su influencia fue enorme en el continente, dando lugar al racionalismo de Spinoza y Leibniz, mientras en Gran Bretaña el empirismo de Locke y Hume rechazaba las ideas innatas. Kant intentó después mediar entre ambas tradiciones, reconociendo en Descartes un punto de partida inevitable.