Jeremy Bentham y el utilitarismo mapa conceptual

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Este recurso explica el utilitarismo de Jeremy Bentham: el principio de utilidad como criterio moral, el cálculo felicífico, la idea de la mayor felicidad para el mayor número y su aplicación al derecho y la reforma penal. Se distingue el planteamiento de Bentham de las versiones posteriores, como la de John Stuart Mill, y se señalan las críticas habituales a esta corriente ética.

El principio de utilidad
Bentham sostiene que la única base para juzgar una acción es su tendencia a aumentar o disminuir la felicidad de los afectados. La utilidad se entiende como la propiedad de producir placer, beneficio o felicidad, y de evitar dolor o infelicidad. Este principio se aplica igual a los individuos y a los gobiernos: las leyes deben justificarse por su contribución al bienestar general. Frente a las éticas basadas en deberes naturales o en la religión, Bentham propone un criterio empírico y secular, lo que resultaba muy innovador en su época.

El cálculo felicífico
Para hacer operativa su teoría, Bentham propone un cálculo felicífico que valora cada placer según dimensiones como la intensidad, la duración, la certeza, la cercanía temporal, la fecundidad (capacidad de generar más placeres), la pureza (ausencia de dolor mezclado) y la extensión (número de personas afectadas). El objetivo era comparar opciones de forma casi aritmética. Este cálculo ha sido muy criticado porque la felicidad no se presta fácilmente a la medición, pero muestra la ambición científica del proyecto de Bentham y su deseo de convertir la moral en una disciplina racional.

Reforma penal y el panóptico
Bentham aplicó su principio al derecho penal: las penas solo se justifican si previenen delitos mayores, nunca como venganza. De ahí su crítica a la tortura y a las penas desproporcionadas, y su defensa de códigos legales claros y accesibles. También diseñó el panóptico, un tipo de prisión con vigilancia central en la que los reclusos nunca saben si son observados, pensado para fomentar la autodisciplina. El panóptico ha generado debate posterior: Michel Foucault lo analizó como símbolo del poder disciplinario moderno, lo que añade una lectura crítica a la propuesta de Bentham.

Bentham y sus sucesores
El utilitarismo no terminó con Bentham. John Stuart Mill, que lo conoció en su juventud, reformuló la doctrina en El utilitarismo, publicado en 1863, defendiendo que algunos placeres tienen mayor calidad que otros, como los intelectuales frente a los meramente sensuales. Más tarde, el utilitarismo de la regla y las versiones de la economía del bienestar ampliaron el debate. Los críticos, desde la ética del deber de Kant hasta la teoría de la justicia de Rawls, han señalado riesgos como sacrificar a minorías en beneficio de la mayoría, un punto clave para evaluar la doctrina.