mapa conceptual de biodiversidad

Comprender el tema

La biodiversidad es la variedad de formas de vida que existen en la Tierra, desde los genes hasta los ecosistemas. Incluye la diversidad de especies, la variabilidad genética dentro de cada población y la diversidad de hábitats. Este mapa organiza sus niveles, los servicios que aporta a las personas, las principales amenazas que la reducen y las estrategias de conservación que se aplican hoy en día.

Los tres niveles de la biodiversidad
La biodiversidad se estudia en tres niveles complementarios. La diversidad genética es la variación de genes dentro de una misma especie; cuanto mayor es, más capacidad tiene la población para adaptarse a cambios ambientales. La diversidad de especies se refiere al número de especies de una zona y a la abundancia relativa de cada una, por lo que no basta con contar especies. La diversidad de ecosistemas abarca la variedad de hábitats, comunidades y procesos ecológicos de una región. Los tres niveles están conectados: la pérdida de hábitats reduce especies, y con ellas la variabilidad genética que les permite sobrevivir a largo plazo.

Por qué la biodiversidad no se reparte igual
La distribución de la vida no es uniforme. Las regiones tropicales, con climas estables, alta productividad y larga historia evolutiva sin grandes glaciaciones, albergan muchas más especies que las zonas templadas o polares. Los arrecifes de coral, aunque ocupan una fracción mínima del fondo marino, concentran una enorme riqueza. Se denominan puntos calientes o hotspots a las áreas con muchas especies endémicas y fuerte pérdida de hábitat, como el Mediterráneo o Madagascar. España, situada entre dos regiones biogeográficas y con gran variedad de climas y relieves, es uno de los países europeos con mayor diversidad biológica.

Amenazas y sus mecanismos
La principal causa de pérdida de biodiversidad es la transformación del territorio: la agricultura intensiva, la urbanización y la deforestación destruyen y fragmentan hábitats, aislando poblaciones y reduciendo su variabilidad genética. Las especies invasoras, introducidas por el comercio o el transporte, compiten o depredan a las autóctonas; ejemplos en España son el cangrejo rojo americano o el visón americano. La sobreexplotación, la contaminación y el cambio climático agravan el problema, ya que muchas especies no pueden desplazarse lo bastante rápido hacia climas adecuados. Estas causas suelen actuar de forma combinada, no aislada.

Estrategias de conservación
La conservación in situ protege las especies en su medio natural mediante parques nacionales, reservas y corredores ecológicos que conectan fragmentos de hábitat. La conservación ex situ mantiene organismos fuera de su entorno: bancos de semillas, criobancos, jardines botánicos y programas de cría en cautividad de zoos, que a veces permiten reintroducir especies extinguidas en libertad. Ambas estrategias se complementan, pues ninguna es suficiente por sí sola. Herramientas como las listas rojas de la UICN evalúan el riesgo de extinción de cada especie y orientan las prioridades, mientras que los convenios internacionales coordinan esfuerzos entre países.