mapa conceptual fotoperiodismo

Comprender el tema

El fotoperiodismo es la respuesta fisiológica de las plantas a la duración relativa del día y de la noche. Este recurso explica cómo las plantas detectan la luz mediante el fitocromo, clasifican las plantas en de día corto, de día largo y neutras, y cómo la floración se regula por el periodo oscuro ininterrumpido. Incluye ejemplos agrícolas y experimentos clásicos que fundamentan esta área de la biología vegetal.

El descubrimiento del fotoperiodismo
El fotoperiodismo se descubrió de forma casual en 1920, cuando los investigadores Wightman Garner y Harry Allard estudiaban un mutante de tabaco llamado Maryland Mammoth, que crecía enormemente pero no florecía en verano. Observaron que la planta florecía al final del verano y en invierno, cuando los días se acortaban, y concluyeron que la duración del día controlaba la floración. Acuñaron el término fotoperiodismo para describir esta respuesta y clasificaron las plantas según su reacción a la longitud del día. Este hallazgo abrió una línea de investigación clave en fisiología vegetal y tuvo consecuencias inmediatas en la agricultura, al permitir elegir variedades adecuadas para cada latitud y época de siembra.

Por qué importa la noche y no el día
Los experimentos posteriores revelaron un matiz esencial: lo que realmente mide la planta es la duración del periodo oscuro ininterrumpido, no la del día. Si a una planta de día corto se le interrumpe la noche con un destello breve de luz, deja de florecer, aunque el día haya sido corto. Por el contrario, si se interrumpe un día largo con un periodo de oscuridad, la floración de las plantas de día largo no se altera del mismo modo. Por esta razón, muchos autores prefieren hablar de plantas de noche corta y de noche larga en lugar de día largo y día corto. Esta sensibilidad a la interrupción nocturna se explica por las conversiones del fitocromo, el pigmento que detecta la calidad y el ritmo de la luz recibida.

El papel del fitocromo
El fitocromo es el fotorreceptor clave del fotoperiodismo. Existe en dos formas interconvertibles: la forma Pr, que absorbe luz roja, y la forma Pfr, que absorbe luz roja lejana. La luz del día transforma Pr en Pfr; en la oscuridad, Pfr se degrada o revierte lentamente hacia Pr. Así, la proporción de ambas formas a lo largo del ciclo de 24 horas informa a la planta sobre la duración de la noche. Un destello de luz roja durante la noche regenera Pfr y anula el efecto de la oscuridad en plantas de día corto; un destello posterior de luz roja lejana puede revertir ese efecto. Este mecanismo conecta la percepción de la luz con la expresión de genes que controlan la floración.

Aplicaciones prácticas y matices
El fotoperiodismo tiene aplicaciones agrícolas y de jardinería muy extendidas. Los cultivadores de crisantemos, una planta de día corto, programan iluminación nocturna para retrasar la floración y poder venderla fuera de su temporada natural. En latitudes altas, se seleccionan variedades de día largo o neutro para cultivos de primavera, mientras que en zonas tropicales predominan las variedades neutras o de día corto. Conviene recordar que el fotoperíodo interactúa con otros factores: la temperatura, la vernalización, la edad de la planta y las hormonas también influyen en la floración, de modo que el fotoperiodismo es una señal importante, pero no el único control del ciclo reproductivo vegetal.