muestreo captura-marcaje-recaptura mapa mental

Comprender el tema

La técnica de captura-marcaje-recaptura permite estimar el tamaño de una población animal que resulta difícil de contar directamente. Consiste en capturar una muestra, marcar a los individuos, liberarlos y, tras un tiempo, realizar una segunda captura. La proporción de individuos marcados en la segunda muestra permite calcular una estimación poblacional mediante la ecuación de Lincoln, siempre que se cumplan una serie de supuestos sobre la población y el marcaje.

Cómo funciona el método
El método comienza con la captura de una muestra representativa de la población, por ejemplo con trampas o redes. Cada individuo se marca de forma reconocible y se libera en el mismo lugar, dándole tiempo para redistribuirse. Después se realiza una segunda captura y se anota cuántos individuos llevan marca. La lógica es sencilla: si la proporción de marcados en la segunda muestra refleja la proporción que representaba la primera muestra respecto al total, se puede despejar el tamaño poblacional. Esta proporcionalidad es la base de la ecuación de Lincoln y explica por qué la aleatoriedad del muestreo resulta tan importante.

La ecuación de Lincoln y un ejemplo
La ecuación de Lincoln establece que el tamaño estimado de la población es igual al número de individuos marcados multiplicado por el total capturado en la segunda muestra, dividido entre los recapturados marcados. Por ejemplo, si se marcan 40 individuos, en la segunda captura se obtienen 30 individuos y 10 de ellos están marcados, la estimación sería 40 × 30 ÷ 10, es decir, 120 individuos. Conviene recordar que el resultado es una estimación, no un recuento exacto, y que su fiabilidad aumenta con muestras mayores y con repeticiones del procedimiento en distintas sesiones de captura.

Supuestos y limitaciones
La validez de la estimación depende de supuestos que rara vez se cumplen de forma perfecta. La población debe estar cerrada, sin nacimientos, muertes, inmigraciones ni emigraciones relevantes entre las dos capturas. El marcaje no debe afectar al comportamiento ni aumentar la mortalidad, y las marcas deben permanecer legibles. Además, algunos animales aprenden a buscar las trampas (comportamiento de trampa) o, por el contrario, las evitan tras la experiencia, lo que sesga la muestra. Cuando los supuestos se incumplen, existen métodos más avanzados, como los modelos de poblaciones abiertas, que permiten corregir parcialmente estos problemas.

Aplicaciones en el estudio de la biodiversidad
La captura-marcaje-recaptura se emplea ampliamente en ecología del terreno para estudiar especies móviles como insectos, anfibios, aves o pequeños mamíferos. Los anillamientos de aves, practicados desde hace más de un siglo por estaciones ornitológicas de toda Europa, son una variante del método que además aporta datos sobre migraciones y longevidad. En conservación, las estimaciones obtenidas sirven para valorar tendencias poblacionales y evaluar la eficacia de medidas de gestión. Es habitual combinar el método con otras técnicas, como los transectos o los índices de abundancia indirecta, para contrastar resultados y reducir la incertidumbre.