sistema inmunitario mapa mental

Comprender el tema

El sistema inmunitario es el conjunto de células, tejidos y órganos que defiende al organismo frente a patógenos como bacterias, virus, hongos y parásitos, así como frente a células propias alteradas. Combina mecanismos innatos, rápidos e inespecíficos, con respuestas adaptativas, más lentas pero específicas y con memoria. Su correcto funcionamiento depende del equilibrio entre activación y regulación, ya que una respuesta excesiva o dirigida contra lo propio puede causar inflamación crónica o enfermedades autoinmunes.

Innata frente a adaptativa
La inmunidad innata actúa en minutos u horas y reconoce patrones generales compartidos por muchos microorganismos, sin distinguir cepas concretas. La inmunidad adaptativa tarda días en desarrollarse en el primer contacto, pero es específica para cada antígeno y genera memoria, de modo que las respuestas posteriores son más rápidas y eficaces. Ambas ramas colaboran: las células innatas presentan fragmentos de patógenos a los linfocitos T, iniciando la respuesta adaptativa. Por eso una alteración de la inmunidad innata suele afectar también a la adaptativa, y viceversa.

Papel de los linfocitos T y B
Los linfocitos B maduran en la médula ósea y, al reconocer un antígeno, se diferencian en células plasmáticas que fabrican anticuerpos específicos; algunos permanecen como células de memoria. Los linfocitos T maduran en el timo, donde se eliminan los que reaccionan contra lo propio, un proceso clave para evitar autoinmunidad. Los T colaboradores coordinan la respuesta mediante señales químicas, mientras que los T citotóxicos destruyen células infectadas o tumorales. Esta división de funciones explica por qué alteraciones distintas producen cuadros clínicos diferentes.

Vacunas y memoria inmunológica
Las vacunas presentan al sistema inmunitario un antígeno o sus instrucciones, en forma atenuada, inactivada o mediante subunidades, sin causar la enfermedad en la mayoría de los casos. Esto induce la formación de linfocitos de memoria, de modo que un contacto posterior con el patógeno real desencadena una respuesta rápida y específica. La protección no es idéntica en todas las personas ni frente a todos los virus y bacterias, y algunos patógenos con alta variabilidad, como ciertos virus respiratorios, requieren actualizaciones periódicas de las formulaciones.

Cuando el sistema falla
El sistema inmunitario puede fallar en dos direcciones opuestas. Por defecto, las inmunodeficiencias reducen la capacidad de defensa, como ocurre en algunas enfermedades congénitas o en la infección por el VIH, que destruye linfocitos T colaboradores. Por exceso, aparecen alergias, respuestas desmedidas frente a sustancias inocuas, y enfermedades autoinmunes, en las que la tolerancia a lo propio falla y el organismo ataca tejidos sanos, como en la artritis reumatoide o el lupus. La inflamación crónica mantenida también se asocia a diversos problemas de salud.