tejido epitelial mapa mental

Comprender el tema

El tejido epitelial está formado por células estrechamente unidas que recubren superficies, tapizan cavidades y forman glándulas. Se clasifica según el número de capas (simple o estratificado) y la forma celular (plano, cúbico o cilíndrico), y cumple funciones de protección, absorción, secreción y sensibilidad. Carece de vasos sanguíneos propios y se apoya sobre una membrana basal, lo que explica su regeneración constante y su papel en el intercambio con el exterior.

Criterios de clasificación
El tejido epitelial se clasifica combinando dos criterios: el número de capas celulares y la forma de las células de la capa superficial. Así, un epitelio simple plano reviste los alvéolos pulmonares y favorece el intercambio de gases, mientras que el estratificado plano queratinizado forma la epidermis, diseñada para resistir la fricción y la desecación. El pseudoestratificado cilíndrico ciliado, típico de la tráquea, parece tener varias capas, pero todas las células contactan con la membrana basal. El epitelio de transición de la vejiga urinaria es un caso especial: sus células superficiales cambian de forma cuando el órgano se distiende.

Epitelio de revestimiento y epitelio glandular
Todo el epitelio procede de células de revestimiento, pero durante el desarrollo algunas se invaginan hacia el tejido conjuntivo subyacente y forman glándulas. Si mantienen el contacto con la superficie mediante conductos, son glándulas exocrinas, como las sudoríparas o las salivales, que vierten su secreción al exterior o a cavidades. Si pierden ese contacto, se convierten en glándulas endocrinas, como la tiroides o la hipófisis, que liberan hormonas a la sangre. Existen también glándulas mixtas, como el páncreas, que combinan ambas funciones. Esta distinción estructural explica la diferencia entre secreción con conducto y secreción hormonal directa al torrente sanguíneo.

Membrana basal y nutrición
La membrana basal es una capa de material extracelular, compuesta sobre todo por colágeno y glucoproteínas, que separa el epitelio del tejido conjuntivo y sirve de anclaje y soporte. Como el epitelio carece de vasos sanguíneos propios, el oxígeno y los nutrientes difunden desde los capilares del conjuntivo a través de esta membrana. Esta avascularidad tiene consecuencias prácticas: las heridas superficiales de la epidermis cicatrizan bien gracias a la regeneración celular, pero cuando el daño alcanza la membrana basal la reparación es más lenta y puede dejar cicatriz. La difusión también limita el grosor que puede alcanzar el epitelio.

Ejemplos en el cuerpo humano
Algunos ejemplos ayudan a fijar la clasificación. El endotelio, un epitelio simple plano, reviste el interior de los vasos sanguíneos y facilita el flujo sanguíneo. El epitelio simple cúbico tapiza los túbulos renales y participa en el transporte de sustancias. El simple cilíndrico con microvellosidades reviste el intestino delgado, donde la absorción es la función dominante. El estratificado plano no queratinizado protege la boca, el esófago y la vagina frente a la fricción sin endurecerse. Finalmente, el epitelio de transición de la vejiga permite que el órgano se expanda sin romperse, algo imposible para un epitelio rígido.