mappa concettuale tessuto epiteliale

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Il tessuto epiteliale riveste superfici, cavità e condotti del corpo e forma le ghiandole. Questa mappa ne organizza la classificazione in base al numero di strati e alla forma cellulare, le funzioni principali come protezione, assorbimento, secrezione e scambio, le specializzazioni di superficie come ciglia e microvilli e le caratteristiche strutturali come la membrana basale e la scarsa matrice extracellulare.

Come si classifica un epitelio
La classificazione degli epiteli di rivestimento combina due criteri: il numero di strati cellulari e la forma delle cellule dello strato superficiale. Un epitelio semplice ha un solo strato ed è tipico dei siti dove prevalgono assorbimento, secrezione o scambio, come l'intestino e gli alveoli polmonari. Un epitelio stratificato ha più strati e si trova dove serve resistenza all'usura, come la pelle e l'esofago. L'epitelio pseudostratificato sembra stratificato perché i nuclei si trovano a quote diverse, ma tutte le cellule toccano la membrana basale: è caratteristico delle vie aeree. L'epitelio transizionale, presente nella vescica, si adatta allo stiramento variando il numero apparente di strati.

Membrana basale e nutrimento
Gli epiteli sono privi di vasi sanguigni propri: si definiscono avascolarizzati. Le cellule ricevono ossigeno e nutrienti per diffusione dai capillari del tessuto connettivo sottostante, attraverso la membrana basale, uno strato di proteine e glicoproteine che ancora l'epitelio e funge da filtro. Questa struttura spiega perché le lesioni superficiali guariscono rapidamente, grazie all'alta attività mitotica delle cellule basali, mentre danni che interessano la membrana basale richiedono processi di riparazione più complessi. La membrana basale separa inoltre l'epitelio dal connettivo e contribuisce alla barriera selettiva tra i due compartimenti.

Rivestimento e ghiandole: due destini delle cellule
Tutte le ghiandole derivano da epiteli che durante lo sviluppo si invaginano nel connettivo sottostante. Se la connessione con la superficie persiste come dotto, si forma una ghiandola esocrina, che rilascia il secreto all'esterno o in una cavità: esempi sono le ghiandole sudoripare e le ghiandole gastriche. Se la connessione scompare, le cellule diventano endocrine e rilasciano ormoni nei capillari, come le cellule insulari del pancreas. Il pancreas è un esempio di ghiandola mista, perché possiede sia una porzione esocrina che una endocrina. In base al modo di secrezione si distinguono meccanismi merocrini, con esocitosi senza perdita citoplasmatica, apocrini e olocrini.