Cuestionario de paisajes glaciares

Guía rápida: cómo se modela el relieve glaciar

Los paisajes glaciares son el resultado de la acción del hielo sobre el terreno. Un glaciar es una masa de hielo persistente que se desplaza lentamente ladera abajo bajo su propio peso. Al moverse, erosiona el sustrato mediante dos procesos principales: la abrasión, en la que el hielo y los fragmentos rocosos arrancados pulen la roca, y la exaración o arranque, en la que el hielo desprende bloques enteros. De la erosión surgen formas de erosión como los circos glaciar es (anfiteatros rocosos en la cabecera), los valles en U o artas, las aguas afiladas entre circos vecinos y los fiordos, que son antiguos valles glaciares invadidos por el mar.

El transporte glaciar es muy característico porque el hielo arrastra material de todos los tamaños sin seleccionarlo: desde bloques enormes hasta arcilla. Este material, llamado till o morrena cuando se deposita, genera formas de depósito como las morrenas laterales, medias, frontales y de fondo, así como los drumlins, colinas alargadas orientadas en la dirección del flujo del hielo. A diferencia de los ríos, que clasifican los sedimentos por tamaño, el glaciar deposita un till caótico y sin estratificar. Cuando el hielo se funde, las aguas de deshielo retrabajan ese material y crean depósitos fluvioglaciares estratificados, como los eskers, las terrazas y las llanuras de outwash o sandur.

Es frecuente confundir formas glaciares y fluviales. Un valle glaciar es ancho, de fondo plano y perfil en U, con valles colgados laterales; un valle fluvial es estrecho y en V. Los fiordos no son ríos inundados, sino valles excavados por hielo. Y ojo con un error clásico: los lagos de origen glaciar pueden formarse tanto por erosión (sobreexcavación del lecho) como por obstrucción de morrenas. Otro matiz importante: la crioclastia o gelifracción, la rotura de la roca por congelación y deshielo del agua, actúa intensamente en las zonas periglaciares, que rodean al glaciar pero no son el glaciar en sí.