arterie vene e capillari mappa concettuale

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Questa risorsa spiega i tre tipi di vasi sanguigni del sistema circolatorio umano. Le arterie trasportano il sangue dal cuore, le vene lo riportano verso di esso e i capillari, con pareti sottilissime, permettono gli scambi di gas, nutrienti e scarti con i tessuti. La mappa collega struttura e funzione: spessore delle pareti, valvole, pressione e microcircolazione.

Come distinguere arterie e vene
La distinzione più affidabile non riguarda il colore del sangue, ma la direzione del flusso: le arterie portano sempre il sangue dal cuore, le vene lo riportano verso il cuore. Le pareti arterie hanno uno strato muscolare ed elastico molto sviluppato, perché devono sopportare la pressione pulsatile generata da ogni battito cardiaco. Le vene hanno pareti più sottili e un lume più ampio, e molte di esse, soprattutto negli arti inferiori, possiedono valvole che impediscono il reflusso del sangue. Un'eccezione importante da ricordare sono le arterie e le vene polmonari, che trasportano il tipo di sangue opposto a quello consueto.

Il ruolo cruciale dei capillari
I capillari sono il punto di incontro tra il sistema circolatorio e i tessuti. La loro parete è formata da un unico strato di cellule endoteliali, così sottile che ossigeno, anidride carbonica, glucosio, ormoni e scarti metabolici possono attraversarla per diffusione o per filtrazione. Il flusso capillare è lento, e questo tempo prolungato favorisce gli scambi. La distribuzione dei capillari varia secondo il fabbisogno del tessuto: muscoli e cervello ne sono molto ricchi, mentre tessuti come le cartilagini ne sono privi e si nutrono per diffusione. La regolazione del flusso avviene tramite sfinteri precapillari che aprono e chiudono i percorsi.

Il ritorno venoso: un problema di gravità
Portare il sangue dal cuore è facile, perché la pressione cardiaca lo spinge; riportarlo indietro, soprattutto dalle gambe contro la gravità, è più difficile. Il sistema venoso usa tre meccanismi: le valvole unidirezionali che impediscono il reflusso, la pompa muscolare, cioè la compressione delle vene da parte dei muscoli durante il movimento, e la pompa respiratoria, in cui la variazione di pressione nel torace durante l'inspirazione aiuta il sangue a risalire verso il cuore. Per questo la sedentarietà prolungata favorisce il ristagno venoso, mentre il movimento regolare sostiene la circolazione di ritorno.

Le patologie vascolari più comuni
Le malattie dei vasi sanguigni sono tra le principali cause di morte nei paesi industrializzati. L'aterosclerosi consiste nell'accumulo di placche di lipidi nelle pareti arteriose, che restringono il lume e riducono il flusso; se una placca si rompe può formarsi un trombo che ostruisce il vaso, con conseguenze come infarto o ictus. Le varici sono dilatazioni venose dovute a valvole inefficaci e a pareti venose indebolite, frequenti negli arti inferiori. L'aneurisma è una dilatazione localizzata di un'arteria che, se si rompe, provoca un'emorragia interna. Queste condizioni richiedono sempre valutazione medica.