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Le teorie dell'intelligenza spiegano come misurare e interpretare le capacità cognitive umane. Questo schema collega il fattore g di Spearman, le abilità primarie di Thurstone, l'intelligenza fluida e cristallizzata di Cattell, le intelligenze multiple di Gardner, la teoria triarchica di Sternberg e l'EQ di Goleman, mostrando differenze, critiche e implicazioni educative.

Dal fattore g alle abilità multiple
Charles Spearman osservò che le prestazioni in prove cognitive diverse tendevano a correlare tra loro e ipotizzò un fattore generale di intelligenza, il fattore g, identificato con l'analisi fattoriale. Louis Thurstone propose invece sette abilità mentali primarie relativamente indipendenti, come la comprensione verbale e la velocità percettiva. Le sue analisi, tuttavia, mostrarono correlazioni anche tra i fattori primari, riavvicinando il modello a quello di Spearman. Il dibattito tra un'intelligenza unitaria e abilità multiple caratterizza ancora oggi la ricerca psicometrica.

Fluida, cristallizzata e teorie contemporanee
Raymond Cattell e John Horn distinsero l'intelligenza fluida, la capacità di ragionare su problemi nuovi indipendentemente dalle conoscenze acquisite, dall'intelligenza cristallizzata, che comprende vocabolario e sapere accumulato. Con l'invecchiamento la fluida tende a declinare prima della cristallizzata. Negli anni Ottanta Howard Gardner propose la teoria delle intelligenze multiple, includendo dimensioni come quella musicale e interpersonale, mentre Robert Sternberg elaborò la teoria triarchica con componenti analitiche, creative e pratiche. Entrambe le proposte hanno avuto grande influenza scolastica ma anche critiche sull'evidenza empirica.

Misurare l'intelligenza: da Binet al QI moderno
Alfred Binet e Théodore Simon realizzarono in Francia, all'inizio del Novecento, la prima scala per identificare gli alunni che necessitavano di sostegno nell'obbligo scolastico. Da essa derivò il concetto di quoziente intellettivo, inizialmente calcolato come età mentale divisa per età cronologica. I test moderni, come le scale Wechsler, esprimono il QI come posizione rispetto alla media della fascia d'età. Restano aperti i dibattiti sull'influenza dell'ambiente, sulla validità cross-culturale delle prove e sul rischio di interpretare i punteggi come misura fissa dell'individuo.

Intelligenza emotiva e implicazioni educative
L'intelligenza emotiva, resa popolare da Daniel Goleman negli anni Novanta, indica la capacità di riconoscere e regolare le emozioni proprie e altrui. Costrutti affini, come l'intelligenza emotiva di Salovey e Mayer, sono stati studiati anche in ambito accademico. Nella scuola, queste teorie hanno favorito approcci che valorizzano stili e punti di forza diversi, per esempio progetti che valorizzano competenze non solo logico-verbali. Va però ricordato che l'efficacia didattica di applicazioni come la personalizzazione secondo le intelligenze multiple non è supportata da prove univoche.