Teoria dell'attaccamento: mettiti alla prova

Guida essenziale alla teoria dell'attaccamento

La teoria dell'attaccamento nasce con John Bowlby, che negli anni Sessanta propone l'idea che il neonato sia biologicamente predisposto a formare un legame con una figura di cura, perché questo legame ha valore adattivo per la sopravvivenza. Bowlby descrive il legame attraverso concetti come il comportamento di attaccamento, la madre figura di attaccamento primaria e il modello operativo interno: una rappresentazione mentale di sé e degli altri che si forma nell'infanzia e orienta le relazioni successive. Un'idea centrale è la monotropia, cioè la tendenza del bambino a sviluppare un legame privilegiato con una figura principale.

Mary Ainsworth, collaboratrice di Bowlby, rese la teoria empiricamente testabile con la strange situation (situazione dello estraneo): una procedura osservativa in cui il bambino viene separato e riunito con la madre in presenza di un estraneo. Dalle reazioni alla separazione e, soprattutto, al ricongiungimento, Ainsworth identificò tre pattern: attaccamento sicuro, insicuro-evitante e insicuro-ambivalente (resistente); Main e Solomon aggiunsero in seguito il quarto stile disorganizzato. Un errore comune è valutare lo stile solo dalla quantità di pianto alla separazione: è il comportamento alla riunione e l'equilibrio tra esplorazione e ricerca di prossimità il criterio decisivo.

Esistono diversi equivoci da chiarire. Primo: l'attaccamento non è un tratto diagnosticabile né una patologia; è un costrutto descrittivo delle prime relazioni, e gli stili insicuri non sono malattie. Secondo: la teoria non afferma che chi si prende cura del bambino debba essere la madre biologica: Bowlby parlava di figura di attaccamento primaria, non necessariamente materna, anche se la sua formulazione originale fu spesso letta in modo rigido. Terzo: gli stili di attaccamento infantile non determinano in modo immutabile le relazioni adulte; i modelli operativi interni possono cambiare con le esperienze, come mostrano gli studi sull'Adult Attachment Interview di Main. Infine, la strange situation misura il legame con una specifica figura di cura, non una caratteristica generale del bambino.