Comportamentismo: mettiti alla prova

Guida al comportamentismo

Il comportamentismo è la corrente psicologica nata all'inizio del Novecento con il manifesto di John B. Watson del 1913, secondo cui la psicologia deve essere una scienza oggettiva che studia il comportamento osservabile, non la coscienza. I comportamentisti rifiutano l'introspezione e analizzano la relazione tra stimoli ambientali e risposte, considerando l'apprendimento il risultato di esperienze e non di processi mentali interni.

Il nucleo teorico ruota attorno al condizionamento. Il condizionamento classico, studiato da Ivan Pavlov, associa uno stimolo neutro a uno stimolo incondizionato fino a produrre una risposta riflessa appresa, come nella famosa sperimentazione con i cani. Il condizionamento operante, formalizzato da Burrhus F. Skinner, si basa invece sulle conseguenze del comportamento: il rinforzo positivo e negativo aumenta la probabilità di una risposta, mentre la punizione e l'estinzione la riducono. Anche Edward Thorndike, con la legge dell'effetto, aveva anticipato questo principio.

Tra i malintesi più comuni c'è l'idea che il rinforzo negativo sia una punizione: in realtà è la rimozione di uno stimolo sgradito, e quindi rafforza il comportamento. Un altro equivoco è credere che il comportamentismo neghi l'esistenza dei processi interni: li esclude semplicemente dalla spiegazione scientifica, posizione poi superata dal cognitivismo. Infine, il piccolo Albert di Watson non dimostra che ogni paura sia appresa, ma solo che le risposte emotive possono essere condizionate; l'esperimento, peraltro, sarebbe oggi considerato eticamente inaccettabile.