Desarrollo del lenguaje: pon a prueba tu comprensión

Guía breve: cómo se desarrolla el lenguaje

El desarrollo del lenguaje es un proceso evolutivo por el que el niño pasa de balbuceos a un dominio cada vez más complejo de fonología, léxico, morfología y sintaxis. Los hitos clásicos incluyen el balbuceo canónico hacia los 6-10 meses, las primeras palabras alrededor del año, la explosión del vocabulario hacia los 18 meses y las primeras combinaciones de dos palabras cerca de los 24 meses. La comprensión suele preceder a la producción: un niño puede entender órdenes sencillas mucho antes de poder formularlas, un punto que a menudo se pasa por alto al evaluar su nivel real.

Existen varias perspectivas teóricas complementarias. El enfoque conductista de Skinner defendía que el lenguaje se aprende por imitación y refuerzo; Chomsky lo contrapuso con la gramática universal y el dispositivo de adquisición del lenguaje, apoyándose en la pobreza del estímulo y en fenómenos como la sobregeneralización morfológica (decir «comí» o «fui» como «comíó» o «fuí»), que muestra que el niño construye reglas y no solo copia lo que oye. Enfoques posteriores, como el interaccionismo de Bruner, destacan el papel del input social y de los andamiajes que ofrecen los adultos en situaciones comunicativas cotidianas.

Abundan los malentendidos sobre este tema. Un error frecuente es creer que el bilingüismo temprano retrasa el lenguaje: la evidencia indica que los niños bilingües alcanzan los hitos principales en plazos comparables, repartiendo el vocabulario entre ambas lenguas. Otro mito es que los niños varones hablan más tarde por naturaleza, cuando las diferencias individuales y ambientales pesan mucho más. También se confunde un simple retraso evolutivo con un trastorno específico del lenguaje: la detección de señales de alerta, como la ausencia de palabras aisladas a los 18-24 meses o de frases de dos palabras a los 2-3 años, corresponde a profesionales de la salud y de la logopedia, no a un test de estudio.