mappa concettuale domanda e offerta

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La domanda e l'offerta sono il modello fondamentale dell'economia di mercato: descrivono come prezzi e quantità si determinano attraverso l'incontro tra acquirenti e venditori. La curva di domanda è generalmente decrescente rispetto al prezzo, quella di offerta crescente; il loro incrocio definisce il prezzo e la quantità di equilibrio. Spostamenti delle curve, elasticità e interventi pubblici come tasse o tetto massimo di prezzo modificano l'esito di mercato. Il modello aiuta a interpretare fenomeni reali, dall'inflazione alla scarsità di beni.

Come si forma l'equilibrio
L'equilibrio di mercato è il prezzo al quale la quantità richiesta coincide con la quantità offerta. Se il prezzo è più alto, i venditori offrono molto ma gli acquirenti comprano poco: si crea un'eccedenza che spinge i prezzi verso il basso. Se il prezzo è più basso, la domanda supera l'offerta e la carenza risultante spinge i prezzi verso l'alto. Questo meccanismo di aggiustamento, descritto da Alfred Marshall alla fine dell'Ottocento, è spontaneo nei mercati concorrenziali, ma nella realtà attriti come regolamentazioni, contratti e informazioni imperfette possono rallentarlo o impedirlo.

Spostamenti o movimenti: la distinzione chiave
Un errore frequente è confondere un movimento lungo la curva con uno spostamento della curva. Se cambia solo il prezzo del bene, ci si muove lungo la curva esistente: aumenta la quantità domandata o offerta. Se invece cambiano altre condizioni, come il reddito dei consumatori, il prezzo di beni sostituti, i costi delle materie prime o la tecnologia, l'intera curva si sposta. Ad esempio, un aumento del reddito sposta a destra la domanda di beni normali, mentre un rincaro del petrolio sposta a sinistra l'offerta di trasporti e di prodotti energivori.

Elasticità e casi reali
L'elasticità misura quanto reagisce la quantità a una variazione di prezzo. La domanda di beni di prima necessità, come pane o farmaci essenziali, è anelastica: anche forti aumenti di prezzo riducono poco i consumi. La domanda di beni voluttuari è più elastica. Nel breve periodo anche l'offerta è spesso rigida, perché le imprese non possono modificare rapidamente gli impianti: per questo le carenze di energia o di materie prime producono rincari intensi prima che la produzione si adatti. L'elasticità determina inoltre chi sopporta il peso maggiore di una tassa.

Limiti del modello
Il modello di domanda e offerta presuppone mercati concorrenziali, agenti razionali e informazioni sufficienti, condizioni che non sempre si verificano. Nei monopoli o negli oligopoli il prezzo non emerge liberamente dall'incontro delle curve. L'economia comportamentale ha mostrato che le scelte dei consumatori sono influenzate da abitudini, emozioni e contesto. Esistono inoltre esternalità, come l'inquinamento, che il prezzo di mercato non riflette: per questo gli interventi pubblici possono correggere gli esiti, pur con i propri costi e rischi di inefficienza.