mappa concettuale sistema nervoso

Approfondisci

Il sistema nervoso coordina le funzioni dell'organismo ricevendo stimoli dall'ambiente interno ed esterno, elaborandoli e generando risposte. È composto da neuroni, cellule specializzate nella trasmissione degli impulsi, e da cellule gliali di supporto. Si divide anatomicamente in sistema nervoso centrale, comprendente encefalo e midollo spinale, e sistema nervoso periferico, costituito dai nervi che collegano il centro al resto del corpo. Funzionalmente si distingue inoltre tra sistema somatico, sotto controllo volontario, e sistema autonomo, che regola in modo involontario organi interni e attività come digestione e frequenza cardiaca.

Neuroni e trasmissione del segnale
Il neurone è l'unità funzionale del sistema nervoso. Riceve segnali tramite i dendriti, li elabora nel corpo cellulare e li trasmette lungo l'assone fino alle terminazioni sinaptiche. Il potenziale d'azione è un impulso elettrico generato da variazioni del potenziale di membrana, dovute all'apertura e chiusura di canali ionici per sodio e potassio. Nelle sinapsi chimiche il segnale elettrico induce il rilascio di neurotrasmettitori nello spazio sinaptico, che si legano a recettori sulla cellula successiva. La guaina mielinica, prodotta da oligodendrociti nel sistema centrale e dalle cellule di Schwann nel periferico, aumenta notevolmente la velocità di conduzione grazie alla conduzione saltatoria.

Sistema centrale e periferico a confronto
Il sistema nervoso centrale, protetto dal cranio, dalla colonna vertebrale, dalle meningi e dal liquor cerebrospinale, è il centro di elaborazione delle informazioni. Il cervello gestisce funzioni superiori come percezione, linguaggio e ragionamento, il cerebelletto coordina i movimenti e l'equilibrio, mentre il tronco encefalico controlla funzioni vitali come respirazione e frequenza cardiaca. Il sistema periferico collega il centrale al resto del corpo attraverso i nervi cranici e spinali. Una differenza importante riguarda la rigenerazione: i neuroni del sistema periferico possono rigenerare gli assoni in modo limitato, mentre la rigenerazione nel sistema centrale è estremamente ridotta.

Il sistema autonomo e l'equilibrio simpatico-parasimpatico
Il sistema nervoso autonomo regola in modo involontario gli organi interni e si divide in due rami con azioni spesso opposte. Il sistema simpatico prepara l'organismo alle situazioni di emergenza: aumenta la frequenza cardiaca, dilata le bronchie e ridirige il sangue verso i muscoli. Il sistema parasimpatico favorisce invece il recupero, stimolando la digestione e riducendo la frequenza cardiaca. I due rami agiscono insieme mantenendo l'omeostasi, cioè l'equilibrio dell'ambiente interno. Ad esempio, dopo un pasto prevale l'attività parasimpatica, mentre in una situazione di stress si attiva il simpatico. Molti organi ricevono inervazione da entrambi i rami, che modulano la loro attività in modo coordinato.

Principali patologie e prevenzione
Le malattie del sistema nervoso possono colpire diverse strutture. L'ictus si verifica quando un'arteria cerebrale si occlude o si rompe, causando la morte di neuroni per mancanza di ossigeno: è una emergenza medica in cui la rapidità dell'intervento è decisiva. La sclerosi multipla è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario danneggia la mielina, rallentando la conduzione nervosa. Il morbo di Parkinson comporta la degenerazione di neuroni dopaminergici in una regione del mesencefalo, con sintomi motori progressivi. Una corretta igiene del sonno, l'attività fisica e la prevenzione dei fattori di rischio cardiovascolare contribuiscono alla salute del sistema nervoso.