Quiz sui vulcani: metti alla prova la geologia

Guida ai vulcani: concetti chiave e misconcetti

Un vulcano è un'apertura nella crosta terrestre attraverso la quale risale il magma, roccia fusa proveniente dal mantello. Il magma si accumula in una camera magmatica e, quando la pressione diventa sufficiente, erutta in superficie assumendo il nome di lava. Accanto alla lava fuoriescono gas vulcanici come vapore acqueo, anidride carboniosa e anidride solforosa, oltre a piroclasti che vanno dalle ceneri alle bombe vulcaniche. Un misconcetto frequente è confondere magma e lava: il magma è la roccia fusa sotto la superficie, la lava è la stessa roccia una volta emessa all'esterno.

Le eruzioni si dividono principalmente in effusive ed esplosive. Le eruzioni effusive, tipiche dei vulcani hawaiani come il Kilauea, producono lava molto fluida e povera di silice, con colate che avanzano lentamente e poche esplosioni. Le eruzioni esplosive, come quella del Vesuvio del 79 d.C. o del Pinatubo nel 1991, avvengono quando la lava è ricca di silice e molto viscosa: i gas non riescono a sfuggire e la pressione genera esplosioni violente con nubi piroclastiche. Un errore comune è pensare che tutti i vulcani siano ugualmente pericolosi: in realtà il tipo di magma determina lo stile eruttivo e quindi il rischio.

I vulcani si distribuiscono soprattutto lungo i margini delle placche tettoniche: nelle zone di subduzione, come la Circoncisione del Pacifico detta anche la Cintura di Fuoco, nelle dorsali oceaniche dove le placche divergono e, più raramente, nei punti caldi come le Hawaii, situati in mezzo alle placche. Esistono tre forme principali: vulcani a scudo, con fianchi dolci; stratovulcani, conici e alternanti colate di lava e depositi piroclastici; crateri di esplosione o caldere, come quella di Yellowstone. Attenzione anche a un altro misconcetto: non tutti i vulcani hanno un cono imponente, e una caldera non è il cratere di un cono ma una depressione ampia formatasi dopo il collasso della camera magmatica.