filosofía presocrática mapa conceptual

Comprender el tema

La filosofía presocrática reúne a los pensadores griegos anteriores a Sócrates, activos entre los siglos VI y V a. C. Buscaron el principio o arjé de todas las cosas mediante explicaciones naturales, dejando atrás las respuestas míticas. De Mileto a Elea y de Heráclito a los atomistas, cada escuela propuso elementos, fuerzas o principios distintos que explicaran el cambio, la unidad y el orden del cosmos, sentando las bases de la metafísica, la cosmología y la ciencia occidental.

El paso del mito al lógos
Los presocráticos se caracterizan por buscar explicaciones naturales del mundo sin recurrir a dioses antropomórficos. Esta transición, llamada paso del mýthos al lógos, no fue un corte brusco: varios pensadores conservaron elementos religiosos, como los pitagóricos con su doctrina de la transmigración del alma. La novedad consistió en plantear preguntas sobre el principio originario, el arjé, y responder con argumentos y observación. Así, Tales, Anaximandro y Anaxímenes propusieron elementos físicos o principios abstractos, inaugurando una tradición de indagación racional que la historiografía sitúa en las ciudades jónicas de Asia Menor durante el siglo VI a. C.

El problema del cambio: Heráclito frente a Parménides
Una de las tensiones centrales del periodo enfrenta a Heráclito de Éfeso y Parménides de Elea. Heráclito sostiene que todo fluye y que la realidad es devenir continuo, simbolizado por el fuego, y que los opuestos se unen en una armonía regida por el lógos. Parménides, en cambio, afirma en su poema Sobre la naturaleza que el ser es uno, eterno e inmutable, porque el no-ser no puede ni pensarse ni decirse. Los filósofos posteriores, llamados pluralistas, intentaron reconciliar ambas posturas: Empédocles, Anaxágoras y los atomistas admitieron un ser permanente que se combina y separa, explicando así el cambio aparente.

Escuelas y cronología
La cronología habitual distingue varias generaciones. La primera corresponde a los milesios Tales, Anaximandro y Anaxímenes, junto con Pitágoras, en el siglo VI a. C. Una segunda generación incluye a Heráclito, Parménides y Jenófanes, a quien a veces se asocia con la crítica al antropomorfismo religioso. En el siglo V aparecen los pluralistas Empédocles y Anaxágoras, y después Leucipo y Demócrito con la teoría atomista, que explica la realidad mediante partículas indivisibles en el vacío. Los sofistas, contemporáneos de Sócrates, se incluyen a veces en el grupo por cronología, aunque su interés se centró en la retórica y la vida pública.

Terminología clave
Para estudiar el periodo conviene dominar algunos términos griegos. El arjé designa el principio u origen de todas las cosas; el ápeiron de Anaximandro es lo indefinido e ilimitado; el lógos puede significar razón, discurso o ley que ordena el cosmos; el nous de Anaxágoras es la inteligencia ordenadora; y el átomo de Demócrito es lo que no puede dividirse. También es útil distinguir cosmología, que estudia el orden del universo, de ontología, que estudia el ser. Estos conceptos reaparecen en Platón y Aristóteles, por lo que comprenderlos facilita el estudio de toda la filosofía griega posterior.