Teoria dell'apprendimento sociale: mettiti alla prova

Guida alla teoria dell'apprendimento sociale

La teoria dell'apprendimento sociale, formulata da Albert Bandura negli anni Sessanta, sostiene che gran parte dell'apprendimento umano avviene per osservazione: guardando gli altri agire, notare le conseguenze dei loro comportamenti e riprodurre poi quanto visto. Bandura supera così la visione comportamentista classica, secondo cui l'apprendimento richiede esperienza diretta di rinforzo e punizione. Il suo esperimento più celebre, quello della bambola Bobo del 1961, mostrò che bambini che avevano osservato un adulto comportarsi aggressivamente verso la bambola tendevano a riprodurre lo stesso comportamento, anche senza ricevere alcuna ricompensa diretta.

Il meccanismo centrale è il modellamento, che passa per quattro processi: attenzione (notare il comportamento del modello), ritenzione (memorizzarlo), riproduzione (essere in grado di eseguirlo) e motivazione (avere una ragione per farlo). La motivazione può derivare dal rinforzo vicario: osservare che il modello viene premiato o punito aumenta o riduce la probabilità di imitarlo. Qui nasce un equivoco frequente: il rinforzo vicario non è un rinforzo diretto, perché il premio o la punizione tocca l'osservatore solo indirettamente, attraverso l'osservazione delle conseguenze del modello. Un altro errore comune è confondere l'imitazione con la copia meccanica: secondo Bandura l'osservatore elabora attivamente ciò che vede e può anche generalizzare il comportamento a contesti nuovi.

Bandura ha poi integrato nella teoria il concetto di autoefficacia, cioè la convinzione della persona di poter eseguire con successo un comportamento osservato: chi si sente capace è più propenso a tentare e a persistere. La teoria distingue inoltre apprendimento ed esecuzione: un bambino può aver appreso perfettamente un comportamento osservandolo senza mai metterlo in atto, se manca la motivazione. Questo spiega perché l'esposizione a modelli aggressivi non produce necessariamente aggressività immediata, ma può predisporre a comportamenti futuri. Ricorda infine che la teoria non afferma che tutto l'apprendimento sia sociale: Bandura riconosce il ruolo dell'esperienza diretta, proponendo una visione in cui fattori personali, comportamentali e ambientali si influenzano reciprocamente (determinismo reciproco).