Test su John Locke: filosofia empirista in pratica

Guida al pensiero di John Locke

John Locke (1632-1704) è il fondatore dell'empirismo moderno britannico. Nel Saggio sull'intelligenza umana (1690) sostiene che la mente alla nascita è una tabula rasa, una pagina bianca su cui l'esperienza scrive: non esistono idee innate, come invece sostenevano Cartesio e i razionalisti. Tutte le idee derivano dall'esperienza, che Locke distingue in due fonti: la sensazione, cioè la percezione del mondo esterno, e la riflessione, cioè l'osservazione delle operazioni interne della mente stessa. Un equivoco frequente è pensare che tabula rasa significhi che tutti gli individui siano identici: per Locke le differenze derivano dalle diverse esperienze, non da un'assenza di facoltà mentali.

Un secondo pilastro della filosofia lockiana è la distinzione tra idee semplici e idee complesse. Le idee semplici arrivano passivamente dai sensi, mentre la mente combina, confronta e astrae per formare idee complesse come bellezza, gratitudine o sostanza. Attenzione a un malinteso comune: Locke non nega la realtà del mondo esterno né sostiene che tutto sia percezione, come faranno i fenomenisti; per lui le qualità primarie (estensione, figura, movimento) appartengono agli oggetti, mentre le qualità secondarie (colore, sapore, suono) esistono solo in relazione al percipiente.

In politica Locke è il teorico del liberalismo: nel Secondo trattato sul governo (1689) afferma che gli individui possiedono diritti naturali preesistenti allo Stato, in particolare vita, libertà e proprietà. Il governo nasce da un contratto per proteggere questi diritti e, se li viola, il popolo ha il diritto di resistenza, tesi che influenzò la Rivoluzione gloriosa e i padri fondatori americani. Un errore tipico degli studenti è attribuire a Locke la formula della separazione dei poteri in tre rami: egli distingue solo potere legislativo ed esecutivo (più il potere federativo nelle relazioni esterne), mentre la tripartizione in legislativo, esecutivo e giudiziario è di Montesquieu.